89 domande su Chris “il greco” Karamesines (o dovrebbero essere 92?)

Jul 19, 2023

Quando si tratta della vita e dei tempi di Chris Karamesines, ci saranno sempre alcune cose su cui puoi discutere. La sua età. Se abbia effettuato o meno il primo passaggio di 200 miglia all'ora in un quarto di miglio. Quanta placcatura in oro c'era davvero sul suo famoso Top Fueler. Dopotutto, quando la tua carriera nel drag racing dura 67 anni (61 dei quali in Top Fuel), c'è molto spazio per la discussione.

Ciò che nessuno metterà mai in discussione è ciò che l'uomo che chiamiamo "il Greco" ha significato per il nostro sport. L'aggettivo più comunemente associato a lui - "leggendario - non basta nemmeno lontanamente. È stato lì per intrattenerci e ispirarci per così tanto tempo che sembra impossibile che abbia davvero appeso il casco al chiodo, pronto a ribaltare l'abitacolo la prossima volta. anno a sua nipote, Krista Baldwin (figlia di sua figlia, Paula, e del pilota californiano Top Fuel Bobby Baldwin).

E i fan che lo conoscono solo dalle tribune, osservando il suo stile di guida senza tempo nel corso dei decenni, probabilmente non sanno che ragazzo di classe sia anche fuori dalla macchina, quindi ho chiesto aiuto ad alcune persone che lo conoscono - forse hai sentito parlare di "Big Daddy" Don Garlits e "Kansas John" Wiebe? Jim Head e Lance Larsen? Jack Beckman? Sandy Karamesines? - e per contribuire a fornire le risposte alle domande che ho posto nel mio paragrafo di apertura e contribuire a chiudere la porta (forse?) sulla sua carriera di pilota.

Recentemente ho scritto una breve storia di Karamesines per l'ultimo numero del 2020 di National Dragster (leggila gratuitamente qui; la storia inizia a pagina 62), ma quattro pagine non erano nemmeno lontanamente sufficienti, e poiché gli immobili qui sul web sono praticamente gratuiti , mi permetterà di approfondire tutto ciò, di condividere più commenti dei suoi amici e di rispondere alle tue scottanti domande. Tutti più o meno sui 90 anni.

Karamesines è sempre stato sfuggente quando gli è stato chiesto della sua età. Penso che ne sia entusiasta. I documenti nel database dell'NHRA dicono che è nato l'11 novembre 1931, così come la sua pagina su Wikipedia, che lo renderebbe 89enne in questo momento.

In un'intervista dell'inizio del 2010 su National Dragster, disse con cautela al nostro Brad Littlefield che aveva "poco più di 80 anni" (quando intendeva che avrebbe avuto 79 anni con un anno di nascita 1931). In un'intervista condotta il 22 novembre 2014, con Paul Stenquist per Hot Rod, il benefattore di lunga data di Karamesines, Bob Stange, giurò che "il greco" aveva 86 anni, il che avrebbe significato un anno di nascita 1928 e lo avrebbe fatto 92 adesso.

Ma ultimamente, quando comunque gli chiede la sua età, come ha fatto recentemente un altro giornalista, "il greco" dà la stessa risposta: "Chiedilo a Don Garlits".

Certo che l'ho fatto.

"Ha decisamente 92 anni," mi ha detto Garlits ridacchiando. "Per anni ha detto di avere esattamente la stessa età di Topolino, quindi cercalo."

L'ho fatto. Topolino è apparso per la prima volta nel cortometraggio Disney Steamboat Willie nel 1928. (Garlits, ovviamente, lo sa prima che io cominci a cercarlo su Google mentre siamo al telefono e ammette di aver avuto per anni una copia 16mm del film che guardava incessantemente .)

"Decenni fa, quando gareggiavamo l'uno contro l'altro, non faceva alcuna differenza quanti anni avesse - sapevamo tutti solo che era un po' più vecchio di noi (Garlits compirà 89 anni a gennaio) - ma è un fenomeno, ecco quello che è , che alla sua età poteva ancora farlo", ha detto Garlits.

"Gli auguro un felice compleanno ogni 11 novembre. È la prima chiamata che faccio quella mattina."

Indipendentemente da ciò che ha detto a Garlits nel corso degli anni, la data di nascita del 1928 è probabilmente "il greco" che si diverte un po' con il suo vecchio amico. Secondo qualcuno molto (molto!) vicino a lui (di cui non divulgherò il nome a parte il fatto che fa rima con Randy) dice di aver visto il certificato di nascita con 1931 sopra.

Secondo la storia, il quattordicenne Chris frequentava il pubblico sbagliato, si è trovato in un conflitto segreto (ma apparentemente non minore) con la legge e gli è stata data la scelta tra passare un po' di tempo come ospite dello stato a il Graybar Hotel o aderire al servizio. Con un piccolo aiuto interno, è riuscito ad arruolarsi con una data di nascita falsificata del 1928, e da allora quel numero lo perseguita.