La vera storia di B

Dec 09, 2023

L'altro giorno abbiamo ricevuto questa email nella nostra casella di posta, che pretendeva di raccontare la storia del Boeing B-17 Flying Fortress, "All American". La storia, accompagnata da alcune immagini incredibili, raccontava dell'aereo, ferito a morte, che riportava il suo equipaggio a casa sano e salvo. Eravamo abbastanza sicuri di aver già visto questa email, inviata da un amico (che l'ha ricevuta da un amico, che l'ha ricevuta da un amico, all'infinito) in passato, ma leggendola, alcune cose sulla catena la posta elettronica semplicemente non aveva senso, quindi abbiamo deciso di fare qualche ricerca.

Abbiamo deciso di riprodurre l'e-mail perché è certamente una prosa avvincente, ma è finzione.

——————————————B-17 "All American"(414th Squadron, 97BG) Equipaggio: Pilota- Ken Bragg Jr.Copilota- G. Boyd Jr.Navigatore- Harry C. NuessleBombardier- Ralph BurbridgeEngineer- Joe C. JamesOperatore radiofonico- Paul A. GallowayBall Turret Gunner- Elton CondaWaist Gunner- Michael ZukTail Gunner- Sam T. SarpolusGround Crew Chief- Hank Hyland

B-17 nel 1943Una collisione a mezz'aria, avvenuta il 1° febbraio 1943, tra un B-17 e un caccia tedesco sopra l'area portuale di Tunisi, divenne il soggetto di una delle fotografie più famose della Seconda Guerra Mondiale. Un caccia nemico che attaccava una formazione del 97° Gruppo Bombardieri andò fuori controllo, probabilmente con un pilota ferito, poi continuò la sua precipitosa discesa nella parte posteriore della fusoliera di una Fortezza Volante chiamata "All American", pilotata dal Tenente Kendrick R. Bragg, di il 414° Squadrone Bombardieri. Quando colpì, il caccia si spezzò, ma lasciò alcuni pezzi nel B-17. Lo stabilizzatore orizzontale sinistro della Fortezza e l'ascensore sinistro furono completamente strappati. I due motori di destra erano fuori uso e quello di sinistra aveva una grave perdita nella pompa dell'olio. La pinna verticale e il timone erano danneggiati, la fusoliera era stata tagliata quasi completamente, collegata solo in due piccole parti del telaio e le radio, gli impianti elettrici e l'ossigeno erano danneggiati. C'era anche un buco nella parte superiore che era lungo più di 16 piedi e largo 4 piedi nel punto più largo e la spaccatura nella fusoliera arrivava fino alla torretta del cannoniere superiore.

Anche se la coda effettivamente rimbalzava, ondeggiava nel vento e si attorcigliava quando l'aereo girava e tutti i cavi di controllo venivano tagliati, tranne un singolo cavo dell'ascensore funzionava ancora, e l'aereo continuava miracolosamente a volare! Il mitragliere di coda era intrappolato perché non c'era un pavimento che collegasse la coda al resto dell'aereo. I mitraglieri in vita e in coda usarono parti del caccia tedesco e le proprie imbracature da paracadute nel tentativo di evitare che la coda si strappasse e che i due lati della fusoliera si dividessero. Mentre l'equipaggio cercava di impedire che il bombardiere si sfasciasse, il pilota continuò la sua corsa alle bombe e sganciò le sue bombe sul bersaglio.

Quando le porte del vano bombe furono aperte, la turbolenza del vento fu così forte che spinse uno dei mitraglieri nella sezione di coda rotta. Ci sono voluti diversi minuti e quattro membri dell'equipaggio per passargli le corde dei paracadute e riportarlo nella parte anteriore dell'aereo. Quando hanno provato a fare lo stesso con il mitragliere, la coda ha iniziato a sbattere così forte che ha cominciato a rompersi. Il peso dell'artigliere aggiungeva stabilità alla sezione di coda, quindi tornò alla sua posizione.

La virata verso l'Inghilterra doveva essere molto lenta per evitare che la coda si girasse. In realtà hanno percorso quasi 70 miglia per tornare a casa. Il bombardiere fu così gravemente danneggiato che perse quota e velocità e presto si ritrovò solo nel cielo. Per un breve periodo, altri due caccia tedeschi Me-109 attaccarono l'All American. Nonostante gli ingenti danni, tutti i mitraglieri furono in grado di rispondere a questi attacchi e presto allontanarono i combattenti. I due mitraglieri si alzavano con la testa che sporgeva dal foro nella parte superiore della fusoliera per mirare e sparare con le loro mitragliatrici. Il mitragliere di coda dovette sparare a raffiche brevi perché il rinculo faceva effettivamente virare l'aereo.

I caccia alleati P-51 intercettarono l'"All American" mentre attraversava la Manica e scattarono una delle foto mostrate. Hanno anche contattato via radio la base descrivendo che l'appendice ondeggiava come una coda di pesce e che l'aereo non ce l'avrebbe fatta e hanno inviato barche per salvare l'equipaggio quando si fossero salvati. I combattenti rimasero con la Fortezza ricevendo segnali manuali dal tenente Bragg e trasmettendoli alla base. Il tenente Bragg ha segnalato che 5 paracadute e quello di riserva erano stati "usati", quindi cinque membri dell'equipaggio non potevano salvarsi. Prese la decisione che se non fossero riusciti a salvarsi in sicurezza, sarebbe rimasto con l'aereo per farlo atterrare.