SpaceGeeks Ep. 26: Si alza il vento a SpaceX

Apr 07, 2023

In questo episodio del podcast SpaceGeeks, Dan Leone parla con Jeff Thornburg: un esperto di propulsione che ha appena concluso un periodo di cinque anni presso SpaceX dove ha guidato lo sviluppo del motore marziano alimentato a metano dell'azienda, Raptor.

Se non hai voglia di ascoltare l'episodio di Jeff, puoi leggere la trascrizione qui sotto.

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TRASCRIZIONE

Episodio 26, Jeff Thornburg.

Dan Leone:Questo è il podcast di SpaceGeeks!

[Musica introduttiva]

DL:Ciao a tutti, sono Dan Leone di SpaceNews a Washington, questo è il podcast di SpaceGeeks e questo è un episodio su come diventare il cambiamento che volete vedere nel settore della propulsione.

Jeff Thornburg: Mia madre mi ha implorato, mi ha supplicato di non dedicarmi all'industria aerospaziale. Era così irremovibile al riguardo, dice: "Ti comprerò un'auto se rimani e vai al junior college invece di andare a un'università quadriennale".

Ho detto "assolutamente no".

Mi chiamo Jeff Thornburg e attualmente sono il presidente e fondatore di Interstellar Technologies, una piccola azienda dedicata ai progressi nella propulsione e nella tecnologia spaziale.

Lavoro in questo settore da quasi 20 anni dopo aver iniziato nell'aeronautica degli Stati Uniti.

DL: Jeff Thornburg ha molti biglietti da visita, ma devo davvero ricordare i cinque anni che ha appena trascorso con SpaceX come momento culminante. SpaceX, che è riuscita a spingere l'hardware spaziale reale nel ciclo delle notizie nella stessa settimana in cui è uscito un nuovo film di Star Wars, non ha certo bisogno di presentazioni.

Ma nel caso in cui tu stia cercando rottami nel deserto di Jakku dal 2000, SpaceX è il gazillionaire di Internet e l'imprenditore seriale Elon Musk, società di lancio spaziale con sede a Hawthorne, in California. Hanno appena recuperato con successo il primo stadio esaurito di un razzo utilizzato per lanciare nello spazio i satelliti per le comunicazioni per un cliente pagante. Un passo avanti – così recita il ritornello – verso razzi economici e riutilizzabili.

Per quanto riguarda Jeff, ha lasciato SpaceX nel novembre 2015. Recentemente è stato a capo del gruppo di propulsione dell'azienda, che è la parte di SpaceX responsabile dei motori a razzo che rendono possibili i lanci.

Anche gli atterraggi, del resto.

JT:Raptor è una specie di mio bambino lì.

DL:Il Raptor è un motore alimentato a metano su cui SpaceX sta lavorando come parte dei suoi piani per lo più segreti per un sistema di esplorazione di Marte.

E arriveremo a quella roba.

Innanzitutto, vale la pena dare una rapida occhiata al curriculum di Jeff perché ha fatto soste praticamente in ogni tipo di datore di lavoro importante nel settore spaziale. E c'è un metodo nel percorso su più fronti che alla fine lo ha portato a SpaceX.

Jeff Thornburg è cresciuto in una piccola città nell'Illinois centrale. Per chi è curioso dell'annata, è post-Apollo, ma a malapena. Jeff è nato meno di un anno dopo che la NASA ha smesso di inviare astronauti sulla Luna.

Tuttavia, il bagliore dell'Apollo di allora era fresco e forte, soprattutto se eri un bambino piccolo, con giocattoli con cui giocare.

JT:Sai, hai visto questi film sui LEGO - ho portato mia figlia di otto anni a [questi film] e, sai, una specie di scherzo in alcuni di questi sono questi vecchi astronauti Lego malconci.

Beh, quelli erano gli astronauti Lego con cui giocavo da bambino. Questi sono i set Lego che aspettavo per Natale e, sai, tutto ciò è culminato nel mio interesse per lo spazio.

DL:All'epoca non esisteva Internet per aiutare un bambino curioso a cui piacevano gli astronauti Lego a conoscere lo spazio, ma Jeff riuscì comunque ad autodidatta.

JT: Avevo ereditato questa serie di enciclopedie da mia nonna e, come parte di quella serie, c'era questa serie di annuari scientifici. E mi immergevo, per quanto possa sembrare geniale, mi immergevo in quegli annuari scientifici, che contenevano tutte queste fantastiche funzionalità sul programma spaziale dalla fine degli anni '50 ai primi anni '70. E quella era la mia Internet da bambino.